Ongeveer 650 vogelsoorten zijn resident in Costa Rica; dit wil zeggen dat ze het ganse jaar door in Costa Rica verblijven en er broeden. De rest zijn migranten, de meeste komen van het noorden (Canada en de Verenigde Staten) om hier de noordelijke winter door te brengen. Ze arriveren rond september en keren terug noordwaarts om te broeden tegen april-mei.
Voorbeelden hiervan zijn de vele Amerikaanse Zangers: Chestnut-sided Warbler (dendroica pensylvanica), Golden-winged Warbler (vermivora chrysoptera), Yellow Warbler (dendroica petechia), Vireo’s zoals Philadelphia Vireo (vireo philadelphicus) Yellow-throated Vireo (vireo flavifrons), Steltlopers: Spotted Sandpiper (actitis maculariu) Lesser yellowlegs (tringa flavipes), Solitary Sandpiper: (tringa solitaria),… en Havikachtigen: Broad-winged Hawk (buteo platypterus), Zone-tailed Hawk (buteo albonotatus). Andere noordelijke migranten trekken verder zuidwaarts dan Costa Rica en zijn slechts enkele weken te zien tijdens de najaarstrek op weg naar het zuiden rond september – oktober of tijdens de voorjaarstrek op weg naar het noorden in april – mei. Voorbeelden hiervan zijn oa. Scarlet Tanager (piranga olivacea), Red-eyed Vireo ( Vireo olivaceus), Eastern Kingbird (tyrannus tyrannus), Hooded Warbler (wilsonia citrina) en Canada Warbler (wilsonia canadensis). De meest spectaculaire van deze groep is ongetwijfeld de Swainson’s Hawk (buteo swainsoni), die doortrekt in enorme groepen en gedurende een tweetal weken in sommige gebieden de lucht zwart kleurt.
Naast de noordelijke migranten zijn er ook enkele zuidelijke migranten: zij doen het omgekeerde: ze migreren van Zuid-Amerika en bereiken Costa Rica tegen januari – februari om er te broeden. Tegen september-oktober keren ze terug om Costa Rica’s hevigste regens te vermijden. Voorbeelden zijn: Swallow-tailed Kite (elanoides forficatus), Plumbeous Kite (ictinia plumbea), Piratic Flycatcher (legatus leucophaius) en Yellw-green Vireo (vireo flavoviridis).
